Il y eut un homme , nomméAlexandre
Leonard, qui était architecte à Shanghai de 1920 à 1946. Les bâtiments de la concession française construits sur ses plans ont été conservés. Son nom en
chinois correspond à la prononciation de lion en anglais, vu au travers des sonorités propres au chinois,Lai An 赉安. A Shanghai, il existe un style Laian et il est du plus grand chic d’habiter un immeuble ou une villa Laian. Paradoxalement en
France celui de son associé est beaucoup plus fréquent dans les publications sur l’architecture de Shanghai des années trente. Pourquoi ? Alexandre Léonard est selon la rumeur mort d’un
accident de chasse, mais il s’agirait de « bien autre chose ». Voilà ce que sa fille apprend en 1955 par oui-dire.
Il reste à cette femme quelques photos transportées dans ses bagages de gamine de 13 ans quand elle quitte Shanghai en 1939, et pour ses enfants juste le souvenir fabuleux d’un grand-père qui
roulait dans une superbe automobile, aimait le théâtre et la chasse, accueillait les artistes. Sur Alexandre Léonard , ses amis, ses motivations, sa mort nous ne savons rien, presque rien.
Pas d’archives familiales, pas de relations pouvant témoigner, pas d’acte de décès. Donc pas de possibilité de faire vivre la mémoire de cet homme. Nous vous livrerons au gré de nos découvertes
les documents qui nous permettent d’affirmer quelques vérités quant à la vie d’Alexandre. Nous serons même parfois amenés à changer notre scénario en fonction de nos recherches.Si ce nom résonne dans votre mémoire, si vous disposez de documents qui pourraient nous aider à alimenter ce qui demeure une fiction,
n’hésitez pas ànous contacter. Et si vous désirez faire vivre à Alexandre quelque aventure,
adressez-nous votre récit.
L’histoire que nous vous présentons sur ce blog, sous forme de
feuilleton, pourrait présenter des ressemblances avec des faits ou des personnages réels, mais cela demeure tout à fait fortuit.
"Quand tous les recoins du monde seront devenus des Shanghai, le monsieur ayant encore le goût des choses de l'esprit, devra sur-le-champ acheter un revolver, le poser sur sa
tempe, penser une dernière fois à sa famille, jouer à pile ou face, perdre et se brûler la cervelle."
Albert Londres, "La chine en folie" collection du livre de poche.
:
Il y eut un homme , nommé Alexandre Léonard , qui était architecte à Shanghai de 1920 à 1946. Les bâtiments de la concession française construits sur ses plans ont été conservés. Son nom en chinois, Lai An 赉安. Mort dans dans des circonstanc
Anna Bowshis est née le 16 août 1905 à Vilnius. Russe de naissance, elle est cependant
titulaire d'un passeport polonais lorsqu'elle émigre en Chine (l'état polonais ayant annexé la Lituanie en 1919).
A Shanghai, elle danse et chante dans des cabarets comme le "Renaissance", puis elle crée son
club, le "Bianna" où se rencontrent les peintres, les musiciens, les poètes et les architectes dont Léonard.
Entrée du Hanray Building, avenue Joffre
(Huaihai road) où se trouvait le "Bianna".
Le 9 décembre 1936 elle épouse Léonard.
Leur mariage républicain est célébré au Consulat Général de France, en présence de
Marcel Verdier et Ernest Mathieu témoins.
Pour elle, Alexandre développe un ambitieux projet:
une résidence d'artistes qu'Anna pourra gérer à sa guise,
un immeuble où les surfaces d'habitations ont été sacrifiées pour des vastes espaces de travail
(répétitions chants et danses) extensibles grâce à un système de cloisons amovibles.
plan d'Amyron, doc. Anna B.
Hall d'entrée d'Amyron, esquisse d'Alexandre Léonard.
Doc. Anna B.
Mais ce beau projet est contrarié. Lorsque les travaux démarrent en 1937, les Japonais s'emparent de la ville chinoise. En 1939, Anna perd sa nationalité polonaise
et la possibilité de devenir française puisqu'elle est désormais privée de protection consulaire.
Lorsqu'enfin l'immeuble est achevé fin 1941, la situation des époux Léonard est catastrophique:
Lui est considéré comme ayant réalisé un "mariage mixte", elle a perdu toute espoir d'émancipation.
Ils résident un temps au dernier étage d'Amyron, mais par la suite Anna préfère retourner vivre au Gascogne.
Ils disparaissent tous les deux.
Le "Bianna" devenu un salon de beauté après la guerre.
Doc. Anna B.
Le 14 juillet 1934,Le Journal de Shanghaipublie une
pleine page consacrée aux 3 architectes.
"...L’heureuse évolution du goût moderne, qui s’est manifesté dans la construction à Shanghai, est due incontestablement à
leur influence, car, ainsi que l’ont reconnu plusieurs de leurs confrères étrangers, ces architectes français ont été les précurseurs de l’art moderne, dans notre ville en constante
génèse..."
"...En 1933, M. Kruze, directeur p.i. de l’Ecole des Beaux-arts de l’Indochine, vint à Shanghai en voyage d’études. Il fut
frappé par l’activité de ses collègues, chez qui il s’était installé, et séduit par le vaste champ de réalisations qu’offre Shanghai à un architecte maître de son art. Reconnu digne par ses
aînés d’entrer dans leur équipe, en raison de la diversité et de la solidité de sa culture professionnelle, il y est admis le 1er janvier 1934, au titre de 3ème
associé..."
In Men of
Shanghai and North China: a standard Biographical, 1933 Georges Nellist, page 328: "Leonard Alexandre.Associé dans la société Léonard, Veysseyre et Kruze.Né en novembre 1890 à
Paris.Marié.Vétéran de la Grande Guerre (aviateur)diplômé en 1919 de l'école des Beaux-Arts de Paris où il est entré en 1908.Professeur en 1921 à Shanghai à l'Institut Franco-Chinois.Associé
depuis 1922 à Veysseyre lui aussi vétéran de la guerre de 1914-1918.
A entrepris parmi les plus beaux bâtiments de Shanghai.en 1922 a dirigé le corps des Volontaires de la Concession Française. A participé à toutes les prises d'armes de ce corps où il est officier
dans la compagnie des automitrailleuses"
Arthur Kruzeest né à Roubaix en 1900.
Professeur à la section architecture l'Ecole des Beaux-Arts d'Indochine de 1930 à 1948 (avec des absences par intermittence : mobilisé, il quitte ses fonctions fin 1939, ce qui explique
pourquoi il a démissionné de l'agence d'architecture, cf: article"L'ami américain")
Lorsqu'il reprend ses fonctions en 1942, la section déménage à Dalat il est alors nommé directeur de l'école d'architecture. Il semble, d'après la fille d'André Maire (peintre, professeur à
l'Ecole des beaux-arts de l'Indochine), qu'il ait été encore Directeur après le déménagement de l'Ecole à Saigon en 1950. Oeuvres connues :
plusieurs villas à Hanoi de style "indochinois", dont la résidence d'un certain "Baron D."
Des maisons pour officiers à Hanoi.
Les deux cercles militaires de Hanoi.
(Entre 1932 et 1939, il devient le principal collaborateur d'Alexandre Léonard. C'est ensemble qu'ils conçoivent Le Dauphiné, Magy apartments, Midget Corner, ...cf: article"Le style Art Déco")
...De tous les styles, pour toutes les bourses. Dès la création de leur agence en 1924 et jusqu'en 1941, Léonard & Veysseyre construisent toutes sortes de villas et résidences pour tous les nostalgiques de la "mère Patrie".
1924, "la maison rouge" au sud de Gaoan Lu (ancienne route Cohen),
... Celle-ci, propriété d'un ami d'Oncle Du, aujourd'hui abrite l'Hôtel XiZiYuan.
Quatre autres, aujourd'hui des restaurants... Wuxing Rd n°87. 1928. Doc Flickr
Beaucoup ont été détruites depuis les années 50.
1926, le plan de la villa Premet, route Cohen (Gaoan lu)
Des immeubles à petits loyers pour la Mission des Lazaristes de Shanghai.
Un Lilong.
Une école de musique, sud-ouest de Gao'anlu.
"La maison blanche" 1928. Résidence de l'administrateur ISS Michel Speelman. Aujourd'hui un restaurant: Ambrosia Teppanyaki.150 Fenyang road (route Pichon
venant de l' Avenue Joffre juste apres avoir traverse la Route Lafayette et en face de la Route Rene Delattre). Faisant parti du poste de Police Foch, cadastre de 1941 Planche 27 bloc 220 Lot ..... ( 5
chiffres)
En 1929-1930, Alexandre Léonard et Paul Veysseyre créent au Vietnam une succursale de leur agence
d'architecture à laquelle se joint Arthur Kruze. Ensemble ils construisent de nombreux bâtiments (commandes publiques, immeubles de rapport, locaux commerciaux et galeries
marchandes, villas, résidences...un peu partout dans le pays)
Résidence d'été du prince Bao Daï à Dalat.
A partir de 1937, Paul Veysseyre assume seul la direction de la succursale. Plus tard, deux autres architectes deviennent ses associés: Mr Joannon et Mr Ngoc-Phu. Tous les trois démissionnent de l'agence en 1946, lorsqu'ils apprennent la mort d'Alexandre Léonard.
En 1922, la Municipalité française de Shanghai confie à l'agence Ledreux & Minutti un projet pour la construction du nouveau Cercle Sportif Français. Le chantier est pharaonique (4200 m2) et d'une très grande difficulté en raison de la nature du sol marécajeux qu'il faut stabiliser. La construction prend du retard, un conflit éclate entre les patrons et leur collaborateur Alexandre Léonard ( cf. article: L'ami
américain) qui préconise des solutions
adéquates. (Depuis le début du siècle, on construit aux USA des gratte-ciel sur des sols tout aussi meubles.) Rupture, démission et procès.
Finalement Alexandre Léonard et Paul Veysseyre
(rencontré depuis peu) créent leur propre agence et héritent du chantier !
Ils travaillent dur: Alexandre pour la structure du bâtiment, Paul pour sa décoration et bénéficient du concours de l'armée. (Lors de l'Exposition Universelle de Paris en 1925, plans, maquette et éléments architectoniques y sont présentés)
Situé route du Cardinal Mercier, 茂名南路58号en face du Lyceum
Théâtre, le bâtiment dont les ailes ont été démolies est aujourd'hui intégré à l'Hôtel Okura.
